每年農(nóng)歷七月十五為中元節(jié)，俗稱鬼節(jié)、七月半，又稱盂蘭盆節(jié)。這既是一個(gè)道教節(jié)日，也是佛教節(jié)日，更是祭祖的節(jié)日。

     道教認(rèn)為，正月十五上元節(jié)，歡度元宵，天官賜福；七月十五中元節(jié)，祭祀先人，地官赦罪。因此中元地官清虛大帝于七月十五普度孤魂野鬼，有罪的人也可向其祈求赦罪。中元這天，道觀內(nèi)舉行“中元齋醮”，俗稱“道場”，含有為民眾祈福之意。

     同樣是焚香祭祖，清明節(jié)往往聚族而祭，中元節(jié)大多是一家之祭。據(jù)說鬼魂在七月初可離開陰曹地府，祖先也會回家看看。在這一個(gè)月里，陽間的子孫后代會舉辦一些祭拜活動(dòng)來紀(jì)念先祖，民間常常會燒紙錢。夜深人靜時(shí)，人們用石灰在院子里畫個(gè)開口的圓，據(jù)說是把紙錢燒在這里，孤魂野鬼不敢來搶，又能有出口送走紙錢。燒時(shí)嘴里還要不住地念叨：“某某來領(lǐng)錢?！?*還要在圓外燒一堆，意為燒給孤魂野鬼。七月十五這一天，鬼魂要回到陰間，各家各戶便要準(zhǔn)備好酒好菜祭祀亡人，名日“送亡人”。

     這一日，也是佛教的盂蘭盆節(jié)。該節(jié)日起源于《盂蘭盆經(jīng)》。“盂蘭”是古印度梵語的音譯，意為倒懸，形容亡人之苦?！芭琛笔菨h語，指盛放供品的器皿?！坝厶m盆”即指這樣的佛教活動(dòng)，可以解脫亡人的倒懸之苦。相傳釋迦牟尼的弟子目連以“天眼通”看到亡母在地獄淪為餓鬼受苦，便求佛救度。他被告知須在七月十五備百味飲食供養(yǎng)四方僧眾，以眾僧之力超度其母。于是目連在七月十五這天做盂蘭盆，佛教僧眾念經(jīng)超度，使得其母脫離了苦海。在佛家弟子看來，這是佛祖慈悲為懷，告訴一個(gè)孝子如何救母，同時(shí)也勸導(dǎo)他人孝敬父母的故事。因此，佛教七月十五的盂蘭盆節(jié)，有兩層含義：一是教育人們要供養(yǎng)宗教僧眾，二是教育人們多做善事，超度先人罪孽，提倡孝道。

     佛教徒在這一天還有放河燈的習(xí)俗。作家蕭紅在《呼蘭河傳》中寫道：“七月十五日是個(gè)鬼節(jié)，死了的冤魂怨鬼，不得脫生，纏綿在地獄里邊是非?？嗟模朊撋?，又找不著路。這一天若是每個(gè)鬼托著一個(gè)河燈，就可得以脫生。大概從陰間到陽間的這一條路，非常之黑，若沒有燈是看不見路的。所以放河燈這件事情是件善舉。可見活著的正人君子們，對著那些已死的冤魂怨鬼還沒有忘記。”作家語言平實(shí)、情感真摯，形象生動(dòng)地描繪了七月十五的節(jié)日景象。

     很多地方的點(diǎn)燈習(xí)俗，一直要持續(xù)到七月三十。不過點(diǎn)的不是河燈，而是地?zé)?。因七月三十是地藏王生日，故七月下旬開始，寺廟就開始籌辦地藏法會，所制大法船載地藏王和十殿閻羅畫像，有的輔以判官小鬼，于黃昏放焰口后焚化。大街小巷與住所庭院周圍，插棒香、點(diǎn)蠟燭，遍地閃亮。這被稱為“點(diǎn)地香”或“點(diǎn)地?zé)簟保步小暗夭赝鯚簟?。舊時(shí)市民點(diǎn)地?zé)舭萸蟮夭赝跸麨?zāi)除難，降福賜金。《崇明縣志·風(fēng)俗》謂：“地藏王生日，小兒手持落蘇燈，上插棒香，搖晃游戲。”“落蘇”是茄子的別稱，這種燈別處少見，搖晃落蘇燈由敬神轉(zhuǎn)為娛樂。

     關(guān)于中元節(jié)的起源，還有一種說法認(rèn)為是由古代祭天祭地的“郊社之禮”演變而來。農(nóng)民在夏收之后，趁農(nóng)閑舉行祭田、祭祖儀式，酬謝管理士地的神靈和開辟田園的祖先，也含有慶祝豐收的意義。最初的祭祀以獻(xiàn)食為主要手段，《禮記·禮運(yùn)》稱：“夫禮之初，始諸飲食?！痹谥T多食物中，又以肉食為最。在原始采集和狩獵時(shí)代，肉食是人們拼著性命狩獵而來的。孟子構(gòu)想的理想生活，就以70歲能吃上肉為重要標(biāo)準(zhǔn)。正因?yàn)槿绱?，肉食成為獻(xiàn)給神靈的主要祭品。待到農(nóng)業(yè)發(fā)展到**階段，人們便會制作各種糕點(diǎn)祭祀祖先，儀式結(jié)束后便自己享用。七月十五正值夏收季節(jié)，東莞吃瀨粉、江西吃包子、山西吃花饃、浙江天臺吃餃餅……此外，**很多地方都會吃鴨子?！傍啞敝C音“壓”，寓意吃鴨子能壓住這天的游走陽問的鬼魂。民間有句食諺：“七月半鴨，八月半芋?！庇忠?yàn)檗r(nóng)歷七月十五的鴨子最肥美，因而吃鴨變成了中元節(jié)的食俗。

     無論是道教、佛教還是儒家，七月十五對于每個(gè)人來說，更是一個(gè)傳播道德倫理的節(jié)日，神靈寬免罪過，百姓孝敬父母、感恩祖先。然而，需要注意的是，焚香燒紙固然能表達(dá)對故人的思念，但夜晚散落在大街小巷的紙錢、元寶頗為不雅。待到次日清晨，依稀可見的紙灰遍布街道各處，環(huán)衛(wèi)人員更是叫苦不迭。我們常說要回歸傳統(tǒng)，但不能僅流于形式，而是要繼承其中的精神。與其在父母墳前焚燒所謂的“紙別墅”“紙豪車”，不如在二老生前盡孝道?！皹溆o而風(fēng)不止，子欲養(yǎng)而親不待。”敬養(yǎng)父母、推恩及人、緬懷先祖，才是真正恪守傳統(tǒng)的優(yōu)良品德。

     大凡祭祀，始終是離不開酒的。您的酒備好了嗎？